合約談判歧見較大！金塊仍計畫匹配華特森所有報價 不排斥先簽後換

7月6日，多位參與談判溝通的聯盟消息人士透露：NBA自由市場凍結期結束後，金塊計畫匹配其他球隊給受限自由球員佩頓・華特森開出的任何報價合約。他們對先簽後換持開放態度。

消息人士向The Athletic表示，不過金塊與華特森的經紀人——Klutch經紀集團的里奇・保羅，在合約金額上仍存在較大分歧；球隊方面願意為這名23歲前鋒走先簽後換交易流程。本屆休賽期多筆交易已經證明，受限自由球員相關規則，讓這類球員的續約處境十分被動。

爵士隊沃克・凱斯勒的續約風波，是近期和華特森情況最相似的案例。爵士起初多次表態願意匹配所有報價、無意先簽後換，可最終還是和湖人達成交易。當時爵士權衡後認為，收獲兩枚無保護首輪簽+兩個首輪簽互換權，遠比溢價留下凱斯勒更划算，後者最終4年1.3億美元簽約湖人。但消息人士稱，金塊首要目標還是留住華特森——這名2022屆30號秀，如今已是生涯第四年。

目前不確定有多少球隊在追逐華特森，全聯盟僅有布魯克林籃網、洛杉磯快艇擁有足夠薪資空間，能開出華特森想要的報價合約。聯盟消息稱，快艇確實對華特森抱有誠意，但他們自身還有受限自由球員馬瑟林的續約難題，雙線操作增加了交易難度。另有多支球隊表示願意通過先簽後換得到華特森。

聯盟內普遍觀點認為，金塊今年夏天會主動釋放薪資，避開第二條土豪線。但The Athletic6月就曾報導，球隊老闆並未給本・滕澤、喬恩・華萊士領銜的制服組下達降薪減負硬性指標。這一立場近期更加明確，金塊目前也在自由球員勒布朗・詹姆斯的爭奪行列中，巧的是老詹同樣由里奇・保羅代理。

上賽季華特森打出生涯爆發一季，成為金塊最有價值球員之一：出戰54場、40場先發，場均29.6分鐘，貢獻14.6分4.9籃板2.1助攻1.1阻攻。12月底約基奇膝蓋過度伸展受傷缺陣後，華特森迎來生涯巔峰17場比賽，直至隔年2月1日，場均轟下22.5分5.6籃板2.8助攻1.1抄截1.4阻攻，這段期間他三分命中率全隊最高，達46.2%；金塊10勝7負，即便缺少這位三屆MVP，依舊穩居西部上游梯隊。

可惜在2月5日對陣尼克斯的比賽中，華特森遭遇二級腿後肌腱拉傷，3月23日復出，4月2日傷勢復發，直接賽季報銷，無緣季後賽。首輪金塊不敵森林狼，球隊更是極度缺少他的防守支撐。